キルギスのハチミツとホワイトハニー🍯

「旅とアロマ」にお越しくださり、ありがとうございます。

2015年、中央アジアにあるキルギス共和国（以下、キルギス）で短期ボランティアを経験しました。

キルギスはあまり知られていない国ですが、シルクロードの一部に関する世界遺産もあります。また、豊かな自然から生まれる商品は、地元の雇用創出の大切なツールです。

今回は、そんなキルギスでの仕事（OVOP：One Village One Product / 一村一品）と一番好きだったOVOP製品 の"ホワイトハニー" についてご紹介いたします。

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キルギスでの仕事

派遣中、月曜日から金曜日の朝８時から西日が射してくるまで、食品やフェルト製品を製造管理する「OVOP＋１」事務所で働いていました。事務所では、地元の人々が商社（のようなもの）を運営していけるよう実地訓練を兼ねて働いています。私の任務は、彼らに「モノを売るとはどんなことか」といった経営管理の知識をアドバイスすることでした。

夜間に出歩くのは禁止されていたため、日が暮れる前に帰ります。

90%事務所でのPC作業や商品管理なのですが、ときどき生産者のお宅を訪問する仕事に連れて行ってもらいました。中でも一番嬉しかったのが養蜂家訪問です。

養蜂家と言っても、自然の蜂を追いかけ、花が咲いている場所に巣箱を置くので、ハニーハンターに近いのかもしれません。

養蜂家に会いに行く

養蜂家に会いに行く途中の道。

6月のある日、ジャガイモの花とと菜の花が満開でした。

初めて見たジャガイモの花。

キルギス事務所のスタッフにとっては当たり前の光景ですが、日本からやって来た私には、桃源郷のような風景です。

ジャガイモの収穫は夏の終わりごろです。

その頃には帰国しているので、収穫したばかりのじゃがいもは味わえません。みんなでふかして食べるジャガイモも美味しいのでしょうね。

養蜂家取材

スタッフはこんな格好をして、ハチミツ🍯を採っている様子を確認します。

心配していたら、案の定、一人が刺されました。アナフィラキシーショックが頭を横切りましたが、問題ななかったようです。

でも心配で、すぐに事務所に連絡しました。

日本人会社員の鉄則「ホウ・レン・ソウ」（笑）。

でも「彼は去年も刺されたから大丈夫」との返事。労災なんて言葉がない国です。

キルギスでは、🍯を集めるのに蜜蝋（みつろう）を使います。

蜜蝋とは、ミツバチが体から分泌するロウ（ワックス）で、蜂の巣を作るための材料です。

ワックスの板は、木でできた箱にはいっています。

外からみつばち🐝が箱に入っているのがご覧いただけますでしょうか。

中はこんな感じになっています。

養蜂家はそのワックスの板を遠心分離器（のようなもの）にかけ、 🍯を収集します。

日本では、何の花の蜜か明確なものが多いですが、ここでは自然に咲いている花々の蜜が集められるので、必ずしも１種類とは限りません。

多くの花の蜜は、「百花蜂蜜」と言われているモノですね。

試食タイム

養蜂家のようすを見られるのも貴重な体験なのですが、一番嬉しかったのがハチミツの試食タイムです。

採れたてのハチミツ🍯を頂けました。

こんな贅沢、他では味わえません。

クセが全くないのにコクがある！

優しい甘さだけが口の中に広がります。

よく高級ホテルに蜂の巣があって、ハチミツが垂れていますが、その比ではありません！とれたてのハチミツ！ここで食べたハチミツの味は、一生の思い出となりました。

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エスパルセットの花

話は変わりますが、キルギスの６月のうち２週間ほど、郊外にある畑がピンクに染まる場所があります。

それは、マメ科のエスパルセットの花畑です。

とても栄養価が高い植物なので、毎年種を蒔いて育て、羊や牛の飼料にします。ビタミン ( 特にカロチン ) やミネラルを豊富に含んでいるので、土を肥やす自然肥料にもなり、フランスでは healthy hay(健全な干し草) とも呼ばれています。

本来の目的が肥料なので、こんなにきれいな花ですが、咲いた後２週間ほどで刈り取られてしまいます。なので、花が咲いている間にミツバチが集めた蜜が貴重なのです。

ブドウ糖の豊富なエスパルセットの花の蜜は、１カ月結晶化させることで、美しい白いハチミツとなります。

エスパルセットだけの白いハチミツとは別に、クリーミーに作り上げた「ホワイトハニー」という銘柄の商品もありました。

普通のハチミツと比べると、色の違いが一目瞭然ですね。

味は、日本の甘味・和三盆のような優しい感じです。エスパルスセットの蜂蜜の他、さらに滑らかな味わいのホワイトハニーまでいくつか種類があります。

余談ですが、私が携わったのは、瓶のシール部分です。

※ハチミツをすくうときは、金属ではなく木のスプーンがいいようです。

なぜ白いの？

この白さは、マメ科のエスパルセットという単一の花の蜜によるものですが、その結晶の小ささも大切な要因です。１つの花の蜜だけを集めて、不純物を徹底的に排除し、結晶化させることで白いハチミツとなるのです。

でも、１つの花だけの蜜を集めるのは大変！

なので、実際に結晶化させてみて、真白になるかどうかは、ある種のカケもあるそうです。なぜなら、キルギスでは、自然に飛んでいる蜂の力を借りて蜜を集めていることがほとんどだから・・・

このキルギスのハチミツは、カザフスタンの世界はちみつ品評会で金賞を獲るほどの逸品です。

日本に輸入している会社はまだ少なく、最近キルギスに行っていない私にとっては、幻のハチミツになりつつありました。

ビジネスマッチング

2022年3月。キルギスOVOPメンバーが幕張メッセでビジネスパートナーを探しにやって来ました。

さらに、2025年3月、東京ビッグサイトのFOODEX JAPAN 2025にもやって来ました。

どちらも試食できる貴重な機会です。1人でも多くの方に知ってもらい、使ってもらい、その素晴らしさがもっと広がるといいなあ。

どれも、美味しいですよ🥰

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さいごに

キルギス・OVOP製品のハチミツは、非加熱、生ハチミツなので、とても贅沢なスイーツ！

見かけられたら、ぜひ召し上がってみてくださいね。

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